那些来到纽约的游容，如果想像丰富并有闲暇，还想省几分车钱的话，他们可以坐长岛铁路公司的列车到位于昆斯的牙买加车站，走过一条街区来到布鲁克林—曼哈顿运输公司的高架铁路车站，走进被人乱涂乱画，或许已有半个世纪历史的旧车厢，开始缓慢的旅行。布鲁克林—曼哈顿运输公司的列车穿过威廉斯堡大桥后钻入地下，中途经过也许是全美最糟糕的布鲁克林中心员民窟，在华尔街和布罗德大街的拐角处绕着弯钻出地面。一刻钟后，乘车人就从痛苦和肮脏的情景中进入了象征着财富和权力的地方—华尔街。
华尔街在外人眼中是个令人着迷却又神秘其测的地方，可是在熟悉它的人看来，人和事都有条不紊。华尔街已循着其多年不变的轨迹运行了二百多年，并且还将继续运行下去，只会随着时间的流逝有些许细微的改变。据在华尔街工作的老资格人士们说，他们可以凭借纽约证券交易所七楼的午餐俱乐部的空桌数量猜测交易额的大小。一位服务员朝俱乐部屋内看了一眼，就估计早市的交易额为1200万股。他估计的不对—到12点半，交易额为1190万股。那位服务员在核对之后感到垂头丧气，嘴里嘟嘟囔囔地说忘了把天气不佳的情况考虑在内。他要求让他第二天再试试，说他准会估计得更精确一些。
本书的作者罗伯特·索贝尔虽然不一定有这位服务员的本事，但也可谓对华尔街的情况了若指掌。作为一个历史学家、投资者、金融顾问、报业辛迪加的专栏作家和现场观察者，他写过不少著作，其中有《华尔街的恐慌》、《场外经纪人》、《美国证券交易所的历史》和《纽约证券交易所的历史》。他从1955年起就进入华尔街，花了20年的时间写成此书，其间采访了无数的人和事。在此过程中，作者也发生了改变，他“发觉自己从一个半瓶醋的马克思主义者变成了一个温和的、主张自由企业的人。”他说：“虽然我去华尔街的时候有着一套头头是道的理论，但我几乎是一到那里就觉得那些理论与实际情况互相矛盾。”经济学家们往往以逻辑和推理为依据展开其理论，然后通过研究“现实世界”加以证实，而这个现实世界却往往既不符合逻辑也不符合推理。许多经济学家面对这种现实和理论的抉择，宁愿把事实硬塞进理论的固定框架中，也不愿改变其理论。作者则从观察华尔街的人物和机构出发，并不预设一个理论的框架来裁剪事实。也正因如此，我们才有可能读到这本堪称“内幕”的书，才有可能借助作者之手揭开华尔街面纱的一角，得以一窥其神秘的容颜。
本书着重介绍了纽约证券交易所的历史，特别是本世纪60年代以来其面临的种种困境。技术的进步使这个一向注重传统的机构尴尬至极：变革才能防止被历史的潮流所抛弃，但同时这种变革最终革掉的是那些掌握着纽约证券交易所的核心人物—专家们。每个专家负责为几种股票“主持市面”，他必须保持这些股票交易的连续性，也就是说，他必须时刻准备买进或卖出股票，调整报价，使价格上涨和下跌的幅度很小，不至于出现暴涨或暴跌。然而，随着大宗交易的额度和次数的不断增加，专家主持市场的能力日益受到挑战。同时，技术的进步使交易的自动化成为可能。1971年，第三市场的交易商采用了“全国证券交易商协会自动行情指数系统”(NASDAQ)，这对华尔街的影响决不逊于一颗原子弹。纽约证券交易所的专家们知道这些机器会淘汰他们，他们必须奋力搏斗以维持自己的地位。随之而来的是一个法律诉讼、政治压力、华盛顿和纽约之间互相玩弄手腕和明争暗斗的时代。几年之后，纽约证券交易所的几位领导人终于逐渐懂得，这是一场打不赢的战争。他们不得不接受种种重大变革。1974年，纽约证券交易所开始在自己专家的交易站中安装高速电子管显示器，用自己的自动化市场回答挑战。
在证券市场刚刚起步的中国，我们必须了解，证券市场的发展绝非一帆风顺。在重重阻碍之中，既得利益集团的作用往往为我们所忽视。也许他们曾经为中国证券市场的发展作出过种种贡献，出过汗，流过血，但如果他们不能正确认识历史的潮流，斤斤计较于私人的利益，他们最终会被历史抛弃。斗争的实质是权力和利益。
本书以故事的形式对华尔街的情绪、各类人物、事件都做了引人入胜的描述，不论这种情绪是令人兴奋还是令人沮丧，那些人物是闻名遐迩还是臭名昭著。作者笔法生动，使文章具有极大的可读性。例如，作者在描写1877年的华尔街经纪人时写到：“那是一种牵动人心、有利可图、永远充满焦虑不安的生活方式。经纪人有着一成功就狂欢痛饮的名声。他们经常光顾金融区的沙龙和酒吧间，购买奢侈的马车，把钱花在远离商业中心的华丽妓院里。他们若是持续亏本，就得去住贫民院、坐牢房或是以自杀告终。一个经纪人一生中出现三、四次起落是司空见惯的情况。这些人没有一个想成为投资银行家，或者奢望得到有了地位就会有的权力和责任。他们是十足的赌徒，并安于这种情况。”
1988年，这本引人入胜的书有了中文译本（周友皋译，中国对外翻译出版公司出版）。可惜出版社删去了原书的第五和第十章（第五章讲投资理论，第十章叙述报纸和杂志反映华尔街所起的作用），使我们不能更全面的了解神秘的华尔街。
1998 > 1998年总第4辑